日常会話やテレビでよく耳にする「UFO」という言葉ですが、これが何の略なのかパッと答えられますか。
空飛ぶ円盤のような怪しげな物体をイメージする方が多いと思いますが、実はそれぞれの英語の単語を見ていくと、必ずしも怪しいという意味ではありません。
この記事では、UFOの正式名称から各単語の意味、さらには海外で通じない和製英語の「UFOキャッチャー」の正しい表現まで、英語を勉強中の方に向けてやさしく解説していきます。
「UFO」は何の略？正式名称と意味、読み方は？
「UFO」は
Unidentified Flying Object（アンアイデンティファイド フライング オブジェクト）
という3つの単語の頭文字を取った略語です。
・Unidentified：未確認の、特定されていない
・Flying：飛んでいる
・Object：物体
日本語にすると
未確認飛行物体
となります。
つまり、空を飛んでいるけれど正体が分かっていない物体全般を指す言葉です。
宇宙人の乗り物だけを指すわけではなく、正体不明のドローンや気球、分析中の航空機なども、すべて正体が判明するまでは原理的にUFOと呼ばれることになります。
読み方は
ユー エフ オー
とアルファベットを一文字ずつ読みます。
え？
「ユーフォー」じゃないんですか？
日本ではカップ焼きそばも「ユーフォー」って名前ですよね？
まぁ、かなり古いですが、ピンクレディーのヒット曲も「ユーフォー」です。
でも、これは日本独自の読み方。
英語圏では「ユー エフ オー」と読むので注意してください。
「Unidentified Flying Object」のそれぞれの単語を深掘り
UFOの正式名称である Unidentified Flying Object は、中学英語の大切な単語や文法の要素が詰まっています。
Unidentifiedの意味（未確認の・特定されていない）
最初の単語である unidentified は、特定されていないや未確認のという意味を持つ形容詞です。
この単語は、動詞の identify（特定する・確認する）の頭に否定を表す「un-」を付けたもの。
またidentify を受け身の形（過去分詞形）「identified」にすることで「特定された」という意味になります。
そこに否定の un- がくっつくことで、「特定されていない」という意味の unidentified になる仕組みです。
| 単語 | 意味 |
| identify | 特定する |
| identified | 特定された |
| unidentified | 特定されていない（未確認の） |
Flyingの意味（飛んでいる）
flying は、動詞の fly（飛ぶ）に -ing がついた形です。
そのことにより、「飛んでいる」という進行形のような状態を表しています。
flying bird（飛んでいる鳥）
flying car（空飛ぶ車）
といった表現でよく使われます。
UFOの文脈では、「空中を移動している状態」を表す役割を果たしています。
Objectの意味（物体・物）
object は、物体や物という意味を持つ名詞です。
中学英語の文法で習う「目的語」のことも英語では object と呼びますが、一般的には単に「物体」という意味で使われます。
ちなみに、動詞としては「反対する」という意味になります。
「UFO」は英語でも通じる？読み方と発音のポイント
結論として、海外でも UFO という表現は通じます。
わざわざ長い正式名称の Unidentified Flying Object を言わなくても、略称のままで大丈夫。
発音に関しては、基本的にアルファベットをそのまま「ユー エフ オー」と1文字ずつ読みます。
日本語でよく言う「ユーフォー」はほぼ通じないので注意してください。
近年よく聞く「UAP」と「UFO」の違いとは？
最近、ニュースやインターネットでUFOの代わりに
UAP（ユー エー ピー）
という言葉を目にする機会が増えてきました。
UAPは
Unidentified Anomalous Phenomena（アンアイデンティファイド アノマラス フェノメナ）
の略で、日本語では
未確認異常現象
と訳されます。
「UFO」って「宇宙人の乗り物」というオカルト的なイメージがありますよね。
それを避けるためアメリカの軍や政府機関ではこの「UAP」を使うことが増えているようです。
UAP は空飛ぶ「物体」だけでなく、光の屈折や気象現象などの「現象」も含めて幅広くカバーするために用いられているのが特徴です。
知識として UAP という表現を知っておくと、最新のニュースを英語で追う際に役立ちます。
注意！日本の「UFOキャッチャー」は英語で通じない？
ゲームセンターでおなじみの「UFOキャッチャー」ですが、実は英語圏では通じません。
UFOキャッチャーという名称は日本のゲーム会社「セガ」の登録商標です。
では、UFOキャッチャーは英語でどういうのでしょうか。
・claw machine（クロウ マシン）
・claw crane（クロウ クレーン）
・crane game（クレーン ゲーム）
claw は「（動物の）鋭い爪」という意味の名詞です。
特にアメリカやイギリスなどの日常会話では、claw machineという表現が最もよく使われます。
海外旅行などで挑戦したいときは
Let’s play the claw machine!（クレーンゲームをやろうよ！）
と言ってみてください。
豆知識：日清焼そばU.F.O.の名前の由来
日本の有名なカップ焼きそばである「日清焼そばU.F.O.」ですが、あの商品名も空飛ぶ未確認飛行物体から来ていると思われがちです。
しかし日清食品によると、U.F.O.の名前は商品の魅力を表す3つの言葉の頭文字から名づけられました。
これ、僕知ってます！
うまい（U）
太い（F）
大きい（O）
ですよね。
容器の形状が円盤状でUFOに似ていることにも由来するネーミングですが、実は美味しい麺の特徴を表したものだったんですね。
UFOの英語に関するよくある質問
Q. UFOは何の略ですか？
Unidentified Flying Object の略です。
直訳すると「未確認飛行物体」となります。
Q. UFOは英語でも通じますか？
はい、英語でもそのまま通じます。
発音は「ユー エフ オー」とアルファベットを1文字ずつ読みます。
Q. UAPとは何のことですか？
Unidentified Anomalous Phenomena（未確認異常現象）の略です。
近年、政府や軍の公的な調査でUFOの代わりに使われている言葉です。
今日のまとめ
今回は「UFO」という意味や英語表現、豆知識について解説しました。
UFOは「Unidentified Flying Object」の略で、「未確認飛行物体」という意味になります。
日本語では「ユーフォー」と読むことが多いのですが、英語では「ユー エフ オー」と読むのが一般的。
ただし近年では公的な場で UAP という言葉が使われることが増えています。
また「UFOキャッチャー」はゲーム機の名称なので、英語圏では通じません。
「claw machine」などに言い換えてましょう。
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